原著里作者没有交代众人的最终人生走向,这种结尾本身就是一种留白,而在剧版中,高加林在历经多次磨难后最终来到了上海,巧珍、黄亚萍和马栓等人也都通过努力奋斗得到了相对圆满的结局。在原著读者看来,路遥当年开放式的写法提供了一种遗憾美学,而剧版高加林的人生走向则显得过于乐观积极,甚至有些脱离现实。全片由周永开书写日记的独白开始,在“小”与“大”对比中,将他对党的崇高情感转化为一种有温度的生命体验。周永开在独白中对自己的定位是:来自“小地方”,是个“小人物”,做的是“小事情”。在静水流深般的娓娓道来中,周永开经过加入中国共产党这件“最大的事”,实现了人生价值,为全片铺陈出充满亲和力、感染力的叙事基调。